국화과의 여러해살이풀. 식물체에 털이 없고 줄기는 곧추 서며 우에서 가지를 치며 높이 1ｍ이상이고 세로 날개가 있다. 줄기밑잎은 긴 타원형이고 깃모양으로 갈라 지며 그 갈래쪽은 톱이가 있다. 가지웃잎은 긴 타원형 또는 버들잎모양이며 변두리에 톱이가 없거나 또는 에움이 있다. 모든 잎의 끝은 날카롭다. 7～8월경 가지끝에 보라색의 머리모양꽃차례가 고른살송이모인꽃차례모양으로 배치된다. 꽃싼잎은 닭알모양의 타원형인데 꽃싼잎쪼각은 고기비늘모양으로 줄지어 있으며 끝이 꼬리모양으로 뾰족하고 꽃차례는 모두 관모양으로 되여 있다. 열매는 여윈열매이며 우산털은 흰색이다.