인동덩굴과의 잎이 지는 떨기나무. 잔 가지의 마디에는 방패모양의 받침잎이 있고 나무속심은 희다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 있으며 잎몸은 타원형 또는 거꿀닭알모양의 타원형이며 끝은 둔하거나 뾰족하고 밑부분은 둥글거나 둔하며 변두리는 매끈하고 털이 있다. 잎꼭지와 잎뒤면에는 털이 없다. 여름철에 잎아귀에서 노란빛이 도는 흰 꽃이 2개씩 피며 꽃꼭지가 있다. 꽃싼잎은 가늘며 작은 꽃싼잎은 서로 붙어 씨앗집을 싸고 열매가 익어 감에 따라 점차 커진다. 꽃받침은 짧고 둥글며 꽃갓의 통부는 볼록하다. 수꽃술의 꽃가루집은 노란색이고 암꽃술대는 수꽃술보다 길다. 열매는 둥근 닭알모양 또는 타원형이며 8～9월경에 검게 익는다. 댕댕이나무와 비슷하나 잎이 더 넓고 잔 털이 있으며 가지의 일부분에만 굳은 털이 성기게 있다.