조름나물과의 물에서 사는 여러해살이풀. 뿌리줄기는 물밑 흙속에서 옆으로 길게 뻗고 줄기는 가늘고 길다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지(길이 10ｃｍ안팎)는 길며 잎몸은 타원형이고 밑부분은 오목하며 변두리는 물결모양의 둔한 에움으로 되여 있고 웃면은 풀색이며 뒤면은 밤빛보라색을 띠고 좀 두껍고 물우에 뜬다. 7～9월경 잎아귀에 우산모양꽃차례를 이루고 2～3개의 노란 꽃이 물우에서 피며 꽃꼭지는 길다. 꽃받침은 다섯갈래로 깊이 갈라 졌고 풀색이며 꽃받침쪽은 버들잎모양이며 끝은 둔하다. 꽃갓은 다섯갈래로 갈라 지며 꽃잎의 끝은 오목하고 변두리는 실모양으로 가늘게 갈라 졌고 수꽃술은 5개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 타원형의 튀는열매이며 납작하고 꽃받침이 남아 있다.