바구지과의 여러해살이풀. 흰 수염뿌리가 많고 줄기는 연약하고 땅에서 옆으로 누워 퍼진다. 뿌리잎은 모여 나고 잎꼭지가 길며 줄기잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 짧거나 또는 없다. 잎몸은 둥근 콩팥모양이고 변두리에 둔한 톱이가 있다. 4～5월경 줄기끝에 1～2개의 꽃꼭지가 나오고 그 끝에 노란색꽃이 1개 핀다. 꽃받침쪼각(5개)은 타원형의 꽃잎모양이고 길이 1.3ｃｍ안팎이다. 꽃잎은 없다. 수꽃술은 많으며 암꽃술잎은 좁고 작다. 열매(길이 1ｃｍ안팎)는 쪽꼬투리열매이며 머리모양으로 모여 있고 끝에 짧은 부리가 있다. 동의나물과 달리 줄기는 땅에 누워 퍼지고 식물체는 작다.