조팝나무과의 여러해살이풀. 줄기는 곧추 서고 가지를 치며 높이 1ｍ에 이른다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 길며 두번 세갈래난 겹잎이고 끝은 뾰족하며 변두리에 겹에움 또는 에움모양의 톱이가 있다. 잎줄의 갈라 진 잎줄은 평행으로 변두리까지 이르며 약간 잔 털이 있고 얇으며 반들반들하다. 7월경 줄기끝에 고깔모양의 송이꽃차례를 이루고 노란빛흰색꽃이 많이 핀다. 수꽃술은 암꽃보다 크고 꽃받침은 반달모양이며 5개의 에움이 있다. 꽃잎은 5개이고 주걱모양이며 꽃받침목에 붙어 있다. 수꽃술은 20개안팎이며 꽃잎보다 길다. 씨앗집은 곧바로 서고 3칸이다. 열매는 긴 타원형의 튀는열매이며 쪽꼬투리(길이 2ｍ안팎)는 3개이고 반들반들하다.