도라지과의 덩굴성여러해살이풀. 줄기는 길이 0.6～1ｍ(최고 2ｍ)이며 다른 나무에 감겨 올라 간다. 식물체에서는 특이한 냄새가 나며 상처를 내면 흰 즙액이 나온다. 잎은 어기여 나며 가지끝에는 3～4개가 돌려 붙는다. 잎몸은 긴 닭알모양 또는 넓은 버들잎모양이고 민변두리이다. 잎웃면은 풀색이나 뒤면은 희읍스름하다. 8～9월경 가지끝에 종모양의 연보라색꽃이 핀다. 꽃갓의 끝은 다섯갈래로 갈라 진다. 열매는 튀는열매이며 날개가 달린 씨앗이 많이 들어 있다.