자작나무과의 잎지는 떨기나무. 높이는 약 2.5ｍ이다. 가지는 심하게 갈라 지며 껍질눈모양의 샘점이 있고 붉은밤색을 띤다. 잎은 넓은 길둥근모양(길이 2～3.5ｃｍ, 너비 1.5～2.7ｃｍ)이며 끝이 뾰족하고 변두리는 겹톱이모양이다. 좀자작나무와 비슷한데 어린 가지와 잎뒤면에 샘점이 없는것으로 구별된다. 암수한그루식물이다. 꽃은 5～6월경 이삭모양꽃차례를 이루고 핀다. 수꽃이삭은 내려 드리우며 암꽃이삭은 곧추 선다. 열매는 닭알모양의 굳은열매이며 10월에 여문다.