꼭두선이과의 여러해살이풀. 줄기의 웃부분에서는 가는 꽃줄기가 갈라 지는데 연약하며 반들반들하다. 아래잎은 마주 붙고 잎꼭지가 있다. 줄기의 매 마디에는 잎 2개와 잎모양의 받침잎 2개가 모여 4개의 잎이 돌려 붙는다. 잎몸은 넓은 타원형이거나 둥글며 겉면에 가는 털이 있고 얇다. 6～7월경 줄기끝에 고른살송이모인꽃차례를 이루고 작은 흰 꽃이 성기게 붙어 핀다. 꽃싼잎과 작은 꽃싼잎은 줄모양 또는 줄모양의 버들잎모양이고 꽃받침은 네갈래로 갈라 지며 갈구리털이 있다. 꽃갓은 수레바퀴살모양이며 네갈래로 갈라 지고 꽃잎은 긴 닭알모양이며 수꽃술은 4개이다. 씨앗집은 아래자리이고 암꽃술대는 2개로 갈라 진다. 열매는 쌍을 이룬 머리모양이고 겉면에 갈구리털이 배게 있다.