고사리삼과의 여러해살이 작은 풀. 뿌리줄기는 곧추 서거나 좀 기울어 지며 수염뿌리가 붙어 있다. 꽃줄기(높이 10～15ｃｍ)는 곧추 서는데 둥근 기둥모양이며 풀색이고 연하며 털은 없다. 줄기밑부분에 섬유질의 밤색줄기집모양비늘쪼각이 있다. 꽃줄기의 가운데에 1개의 잎이 붙는데 잎꼭지는 짧다. 잎몸은 긴 타원형이고 깃모양으로 전부 갈라 진다. 쪽잎은 부채모양인데 잎축의 량옆에 5～8개의 쪽잎이 마주 붙으며 밑부분은 넓은 쐐기모양이고 끝은 둥글며 변두리에 둔한 톱이가 있다. 잎줄은 부채살모양으로 갈라 지는데 풀색이며 살질이고 그 모양이 뱀의 혀와 비슷하다. 알씨잎은 영양잎보다 길게 나온다. 8～9월경 알씨이삭이 곧추 나오는데 깃모양으로 갈라 진다. 알씨주머니는 깃모양으로 갈라 진 쪽잎의 량쪽에 빽빽하게 붙는데 노란 좁쌀알 같고 익으면 가로 버그러진다. 알씨주머니가루는 없다.