패랭이꽃과의 여러해살이풀. 식물체는 거의 털이 없고 뿌리는 매우 크다. 줄기(높이 60ｃｍ안팎)는 곧추 서고 가지를 많이 친다. 잎은 마주 붙고 잎몸은 좁고 닭알모양의 버들잎모양 또는 넓은 타원형이며 밑부분은 서로 붙어 있고 웃부분잎은 약간 줄기를 둘러 싸며 끝이 뾰족하고 변두리에 톱이는 없으며 앞면에 5개의 줄이 뚜렷하다. 7～8월경 가지끝에 고깔모양의 고른살송이모인꽃차례를 이루고 연한 보라색의 작은 꽃이 성기게 핀다. 꽃받침은 짧은 종모양(길이 2ｍｍ)이며 다섯갈래로 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 넓은 닭알모양이며 끝이 둔하고 변두리는 얇다. 꽃잎(5개)은 긴 타원형이며 꽃톱과 꽃현부는 뚜렷하게 구분되여 있고 받침잎은 없다. 수꽃술은 10개이며 암꽃술대는 2개이다. 열매는 둥근 튀는열매이며 끝이 두갈래로 갈라 지고 씨앗은 콩팥모양이다.