벼과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧으며 수염뿌리가 붙어 있다. 줄기는 곧추 서는데 가늘고 길며 질은 굳다. 높이는 15～40ｃｍ이다. 잎은 어긋나게 붙고 줄모양(길이 5～10ｃｍ, 너비 5～8ｍｍ)이며 밑은 둥글고 끝은 점차 뾰족하며 변두리에 가는 톱이가 있고 털은 없다. 줄기집은 긴데 웃부분은 부풀어 났으며 줄기집혀는 짧고 얇은질이다. 7～8월경 줄기끝에 긴 타원형의 둥근 기둥모양 고깔꽃차례(길이 3ｃｍ안팎, 직경 8～10ｍｍ)를 이루는데 검은보라색의 작은 이삭이 빽빽하게 많이 붙어 있다. 작은 꽃이삭은 납작한 긴 둥근모양인데 1개의 꽃으로 되여 있다. 잎겨는 납작하여 3개의 줄이 있고 굳은 털이 있으며 끝에 짧은 가스랭이가 있다. 꽃겨는 긴 타원형인데 끝은 둥글고 5개의 줄이 있으며 가스랭이는 없다. 수꽃술은 3개이다. 씨앗집에 암꽃술대 2개가 있다.