벼과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 우에서 곧추 서며 높이 15～80ｃｍ이고 잎과 함께 흰색이며 연한 털이 빽빽하게 있다. 잎은 어긋나게 붙고 좁은 버들잎모양(길이 5～15ｃｍ, 너비 2～4ｍｍ)이며 끝이 뾰족하고 밑은 줄기집을 이룬다. 줄기집혀는 넓은 닭알모양의 둥근모양이며 가늘게 갈라 진다. 6～7월경 줄기끝에 곧추 선 이삭모양의 긴 타원형고깔꽃차례(길이 5～15ｃｍ)를 이루고 꽃이 피는데 처음에는 풀색이나 다음에는 노란밤색 또는 풀빛밤색으로 변하고 꽃이삭밑에 흰 털이 빽빽하게 있다. 작은 꽃이삭은 닭알모양의 버들잎모양이며 2～3개의 꽃으로 되여 있으며 특이한 윤기가 난다. 잎겨는 긴 타원형이며 끝이 뾰족하고 변두리는 얇은 막질이다. 꽃겨는 좁고 긴 쪽배모양(길이 6ｍｍ안팎)이며 끝이 2개로 갈라 지며 바늘모양으로 뾰족하고 겉면은 껄껄하다. 가스랭이는 길고(길이 6ｍｍ안팎) 꼬이면서 구부러 진다. 수꽃술은 3개이며 꽃가루집은 줄모양(길이 1.5ｍｍ)이다.