골풀과의 여러해살이풀. 식물체는 풀색 또는 보라색이다. 줄기(높이 15～30ｃｍ)는 곧추 서는데 가늘고 굳다. 잎은 뿌리목에서 몇개 모여 나고 매우 짧다. 줄기잎은 어긋나게 붙으며 잎몸은 버들잎모양 또는 줄모양(너비 2～3ｍｍ)이며 끝은 뾰족하고 변두리에 잔 털이 성기게 있다. 7～8월경 줄기끝에 우산모양꽃차례를 이루고 머리모양꽃이 핀다. 머리모양꽃은 닭알모양(길이 5ｍｍ안팎)인데 5～8개의 꽃으로 되여 있다. 맨아래부분의 꽃싼잎은 꽃차례보다 길다. 꽃울쪼각은 버들잎모양이며 끝은 뾰족하고 웃부분의 변두리는 얇고 검은색 또는 검은밤색이다. 안꽃울쪼각은 바깥꽃울쪼각보다 짧다. 수꽃술은 6개이며 꽃울쪼각보다 짧고 꽃가루집은 꽃실길이와 거의 같다. 열매는 튀는열매이며 검은색 또는 검은밤색이고 씨앗은 거꿀닭알모양이며 붉은밤색이다.