벼과의 여러해살이풀. 뿌리줄기에서 뻗는 가지가 난다. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이 10～25ｃｍ에 이르고 질은 연약하며 반들반들하다. 잎은 줄모양(길이 4～6ｃｍ, 너비 3～4ｃｍ)인데 끝은 뾰족하고 웃면은 뽀얀 흰색이며 질은 좀 두꺼우나 연하다. 줄기집에는 털이 없으며 반들반들하고 줄기집혀는 닭알모양이며 끝은 둔하고 얇은질이다. 7～8월경 줄기끝에 좁은 닭알모양의 고깔꽃차례(길이 6ｃｍ안팎)를 이루고 꽃이삭가지에 작은 꽃이삭이 배게 많이 붙어 나며 이삭꼭지가 있다. 작은 꽃이삭은 거꿀닭알모양(길이 6～10ｍｍ)인데 2～4개 꽃으로 되여 있으며 보라색 또는 연한 보라색이다. 잎겨는 긴 타원형의 닭알모양이다. 안잎겨는 좁은 닭알모양인데 끝은 날카롭고 3개의 줄이 있으며 좀 껄껄하다. 바깥꽃겨는 닭알모양이며 7개의 줄이 있다. 안꽃겨는 긴 타원형인데 등쪽이 껄껄하고 가스랭이는 없다.