바늘꽃과의 여러해살이풀. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 곧추 서고 가지는 적게 치며 가는 털이 좀 있다. 잎은 마주 붙고 가지웃부분의 잎은 어긋나게 붙으며 잎몸은 긴 타원형 또는 버들잎모양이고 밑부분은 둥글며 끝은 둔하고 변두리에는 가는 톱이가 있으며 뒤면에는 잎줄이 뚜렷하고 뒤면잎줄우에 털이 성기게 있다. 7～8월경 가지웃부분 잎아귀에 붉은보라색의 작은 꽃이 핀다. 꽃받침은 네갈래로 갈라 지고 꽃받침쪼각은 버들잎모양이다. 꽃잎(4개)은 거꿀닭알모양이고 끝이 오목하며 꽃받침보다 좀 길다. 수꽃술은 8개이며 암꽃술대는 1개이다. 열매(길이 6ｃｍ안팎)는 긴 줄모양의 튀는열매이며 처음에는 털이 있으나 후에는 없고 씨앗은 둥글며 겉면에 가는 도드라기가 있다.