사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기에서 뻗는 가지가 나와 번식한다. 줄기는 곧추 서고 높이는 40～80ｃｍ이며 가늘고 길며 밑부분은 보라색을 띤다. 잎은 가늘고 긴 줄모양인데 길이는 줄기와 거의 같고 너비는 3～5ｍｍ이며 끝은 뾰족하고 질은 약간 굳다. 6～7월경 줄기우에 몇개의 꽃이삭이 붙는다. 수꽃이삭은 1～2개인데 줄기끝에 곧추 서고 좁은 둥근 기둥모양(길이 3～4ｃｍ)이며 이삭자루는 길고 연한 풀색이다. 그 아래에 암꽃이삭이 2～3개가 서로 가까이 모여 붙는데 둥근 기둥모양(길이 3～7ｃｍ, 너비 10ｍｍ안팎)이며 이삭자루는 짧고 노란풀색이다. 암꽃의 꽃겨는 버들잎모양의 닭알모양이고 끝은 뾰족하며 붉은색을 띤 누른밤색이다. 암꽃술대는 길며 암꽃술머리는 3개이고 짧다. 열매주머니는 고깔모양의 닭알모양(길이 6～8ｍｍ)이고 연한 노란풀색이며 윤기가 있고 끝에 짧은 부리모양곁달림이 있다. 암꽃술대는 2개로 갈라 진다. 열매는 세모난 닭알모양의 여윈열매이며 열매꼭지는 짧다.