원래 향수는 아주 오래 전 종교적인 의미로 사용되었고
중세유럽에서는 각 지역 귀족들마다 자신의 성에서 직접 조향사를 고용하여 각 가문의 향을 제조하게끔 했다고 한다.

당시만해도 귀족들만 누리는 고급문화에 속했던 향수는 알콜 추출과정과 알데히드의 사용, 그리고
합성향료 등의 개발로 인하여 점차 대중화되었다.