현삼과의 여러해살이풀. 식물체에 잔 털이 성기게 있다. 줄기(높이 50ｃｍ안팎)는 한개가 곧추 선다. 잎은 뿌리목에서 모여 나며 잎꼭지가 길다. 잎몸은 깃겹잎이며 갈라 진 작은 쪽잎은 닭알모양의 타원형이고 어긋나게 붙어 있으며 변두리에 둔한 겹에움이 있다. 꽃싼잎은 줄기끝에 빽빽이 붙어 있고 끝이 둥글며 변두리에 에움이 있다. 7～8월경 꽃싼잎사이에서 붉은보라색의 꽃이 피며 꽃꼭지는 없다. 꽃받침은 종모양이며 꽃갓은 좀 크고 입술모양이며 웃입술은 감투모양이고 아래입술은 두갈래로 갈라 졌으며 수꽃술은 4개이다. 열매는 납작한 닭알모양의 튀는열매이다.