진달래과의 사철 푸른 작은 떨기나무. 줄기는 덩굴지며 높이는 10～30ｃｍ이다. 잎은 어긋나게 붙고 잎몸은 긴 타원형 또는 긴 닭알모양인데 량끝은 뾰족하고 변두리는 매끈하고 뒤로 좀 말리였으며 뻣뻣한 가죽질이다. 잎웃면은 풀색이나 뒤면은 흰색이다. 5～6월경 가지끝에 여러개의 꽃꼭지가 나와 그 끝에 단지모양의 작은 연한 붉은색꽃이 핀다. 꽃갓의 끝은 얕게 다섯갈래로 갈라 지며 10개의 수꽃술과 1개의 암꽃술이 있다. 열매는 둥그스름한 튀는열매이며 9월경에 여문다. 애기석남에 비하여 잎은 긴 타원형이거나 긴 닭알모양이며 더 넓다.