물레나물과의 여러해살이풀. 꽃이 물레바퀴모양이라는데서 붙은 이름이다. 줄기는 50～120ｃｍ까지 곧추 자라며 네모졌다. 잎은 마주 나며 버들잎모양이고 밑부분은 심장모양을 이루면서 꼭지 없이 줄기를 둘러 싼다. 7월경 줄기끝에서 고른살꽃차례를 이루고 노란색의 큰 꽃(직경 5ｃｍ정도)이 핀다. 꽃받침과 꽃잎은 5개씩이다. 수꽃술은 많고 꽃술대는 5개로 갈라 졌다. 열매는 닭알모양의 튀는열매이며 9～10월에 여물면서 다섯갈래로 갈라 진다. 열매에는 많은 씨가 들어 있다.