장미과의 잎이 지는 떨기나무이며 높이 1～2ｍ이다. 줄기의 밑부분에는 가시가 많으나 웃부분에는 드물거나 없다. 잎꼭지밑부분에는 갈구리모양의 가시가 2개 있다. 잎은 어긋나게 붙고 2～5쌍의 쪽잎으로 된 홑수깃겹잎이다. 쪽잎은 끝에 있는것이 제일 크며 타원형 또는 거꿀닭알모양의 타원형인데 변두리에는 톱날에움이 있으며 뒤면은 풀색 또는 연한 풀색이고 간혹 털이 있다. 받침잎은 잎꼭지밑에 붙어 있고 변두리에는 샘털이 있다. 5～6월경 가지끝에 향기 있는 꽃(직경 4～5ｃｍ)이 1～3개씩 핀다. 꽃꼭지에는 보통 샘털이 있다. 꽃받침쪼각의 겉면에는 잔 가시가 있고 끝은 쥐꼬리모양으로 길고 뾰족하다. 꽃잎은 5개인데 거꿀심장모양이고 장미색 또는 연한 붉은색이다. 수꽃술은 많다. 열매는 닭알모양의 타원형 또는 실북모양인데 7～8월경에 익는다.