여뀌과의 여러해살이풀.

뿌리줄기는 실하며 수염뿌리가 내리는데 겉은 검은색이나 속은 붉은색이다.

줄기는 30～100ｃｍ 높이로 곧추 서고 5～7개의 마디가 있다. 뿌리잎은 모여 나고 긴 잎꼭지가 있으며 잎몸은 버들잎모양 또는 넓은 버들잎모양이다.

줄기잎은 어기여 나고 잎꼭지가 짧거나 없으며 줄기를 둘러 싼다.

줄기집받침잎은 막질이고 길다. 7～8월경 줄기끝에 둥근 기둥모양의 이삭꽃차례(길이 2～6ｃｍ)를 이루고 분홍색 또는 흰색의 꽃이 배게 붙어 핀다.

꽃울은 밑에까지 5갈래로 갈라 졌다. 수꽃술은 8개이며 꽃울보다 길다.

꽃가루집은 보라색을 띤다.

열매는 세모난 둥근 닭알모양의 여윈열매이며 밤색이고 윤기난다. 번식은 씨와 뿌리줄기로 한다.