사초과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 20～30ｃｍ이고 세모난 기둥모양이다. 잎은 줄기에 어긋나게 붙고 줄모양(길이 10ｃｍ, 너비 3ｍｍ안팎)이며 밑부분은 줄기집을 이루고 끝은 뾰족하다. 7～8월경 줄기끝에 작은 꽃이삭 3～4개가 좀 배게 모여 붙어 피는데 끝에 있는 꽃이삭은 암수이삭으로 되여 있고 이삭자루가 짧다. 암꽃이삭은 아래에 붙어 있는데 긴 타원형(길이 10ｍｍ안팎)이고 이삭자루가 길며 아래에 긴 잎모양꽃싼잎이 있다. 암꽃의 꽃겨는 닭알모양이며 끝은 날카롭고 검은밤색이다. 열매주머니는 넓은 타원형 또는 넓은 닭알모양(길이 3ｍｍ안팎)이며 암꽃의 꽃겨보다 작고 검은보라색이다.