붓꽃과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 굵고 묵은 잎이 남아 있다. 꽃줄기(높이 70ｃｍ안팎)는 곧추 서고 웃부분에서 가지를 치며 굳다. 잎은 줄기밑부분에서 겹쳐 붙어 모여 난다. 잎몸은 칼모양(길이는 꽃줄기 길이보다 짧고 너비는 1～2ｃｍ이다)이며 밑부분은 넓고 보통 보라색이고 끝은 뾰족하다. 7～8월경 꽃줄기끝에 보라색꽃이 아름답게 핀다. 바깥꽃울쪼각은 3개이며 둥글거나 심장모양이다. 꽃꼭지는 가늘고 길며 노란색이고 보라빛붉은색의 줄이 있다. 꽃통부는 씨앗집보다 짧다. 안꽃울쪼각은 3개이며 길이 1ｃｍ안팎이다. 수꽃술은 3개이며 꽃가루집은 보라색이다. 암꽃술대는 3개로 갈라 지고 꽃잎모양이며 보라색이다. 열매는 타원형의 튀는열매(길이 3ｃｍ안팎)이며 씨앗은 밤색이다.