국화과의 잎이 지는 풀모양의 반떨기나무. 줄기는 가지를 많이 치는데 어린 가지에는 흰 털이 빽빽하게 있고 높이 60ｃｍ안팎이다. 잎은 줄모양이고 끝은 2～3개로 갈라 지거나 또는 갈라 지지 않으며 밑부분은 쐐기모양이고 변두리는 매끈하다. 잎웃면은 풀색이나 뒤면은 흰 비단털이 빽빽이 있으므로 희게 보인다. 여름철 잎아귀에 작은 꽃들이 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃싼잎(길이 2～3ｍｍ)은 2개이고 흰 털이 있다. 꽃싼잎의 비늘쪼각은 세줄로 붙어 있는데 제일 밖에 있는것은 닭알모양이고 뾰족하며 끝은 얇고 등쪽에 털이 있으며 제일 안쪽에 있는 꽃싼잎의 비늘쪼각은 투명하며 얇다. 꽃갓은 긴 종모양이며 끝은 세갈래로 갈라 지고 꽃이삭의 변두리에 있는 작은 꽃은 수꽃이고 안쪽에 있는것은 짝꽃이며 열매를 맺는다. 열매는 여윈열매이고 가을에 여문다.