과남풀과의 여러해살이풀. 식물체에는 털이 없고 진한 풀색이다. 줄기(높이 5～15ｃｍ)는 곧추 서고 좀 네모졌고 흔히 붉은보라색을 띠며 줄기의 밑부분은 길고 가는 뻗는 가지가 생긴다. 잎은 줄기에 5～10쌍으로 붙어 있고 잎몸은 넓은 버들잎모양 또는 긴 타원형(길이 7～15ｍｍ, 너비 3～6ｍｍ)이며 끝이 둔하고 변두리에는 톱이가 없으며 흰색을 띤다. 줄기밑의 실모양의 뻗는 가지에는 작은 잎이 붙어 있다. 7～8월경 줄기끝에 진한 푸른빛보라색의 꽃이 아름답게 핀다. 꽃받침쪽은 5개이며 닭알모양이다. 꽃잎은 꽃통부 길이의 1/3～1/4이고 삼각형이며 깊은 에움이 있다. 열매는 실북모양의 튀는열매이며 열매꼭지는 길고 익으면 두쪼각으로 벌어 지며 씨앗은 실북모양이고 반들반들하다. 흰 꽃이 피는것을 흰비로과남풀이라고 한다.