바람이 불어도 떤다. 잎겉면은 풀색이고 뒤면은 재빛 도는 흰색이다. 변두리는 물결모양이다. 암수딴그루식물이다. 4월경에 잎보다 먼저 꽃이삭들이 드리워 피는데 수꽃이삭은 길이 5～9ｃｍ, 암꽃이삭은 길이 4～7ｃｍ이다. 열매는 길둥근 실북모양의 튀는열매이며 5～6월에 여문다. 씨는 몹시 작고 긴 털이 있다. 번식은 씨, 가지심기로 시킨다. 사시나무는 빨리 자랄뿐아니라 섬유소가 많이 들어 있어 섬유원료식물로 된다. 통나무에는 섬유소가 약 64% 들어 있다. 그중 α-섬유소는 약 41%이다. 통나무는 속살과 옆살의 구별이 뚜렷하지 않고 흰색 또는 연한 밤색이며 질은 연하다.