벼과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 20ｃｍ안팎이다. 잎은 모여 나고 바늘모양이며 줄기보다 짧고 흰풀색이며 질이 굳다. 꽃은 6～7월경 줄기끝에 곧추 선 이삭모양의 고깔꽃차례(길이 3～5ｃｍ)를 이룬다. 작은 꽃이삭은 좀 납작한 긴 타원형(길이 7ｍｍ안팎)이며 4～5개의 꽃으로 되여 있고 흰풀색이다. 잎겨는 타원형의 버들잎모양이고 꽃겨보다 좁고 짧다. 바깥꽃겨는 긴 타원형의 버들잎모양(길이 4ｍｍ안팎)이고 끝이 뾰족하고 가스랭이는 길다. 수꽃술은 3개이다. 열매는 겨깍지열매이다. 이삭김의털에 비하여 식물체는 난쟁이형이며 꽃이삭이 성기게 붙고 긴 가스랭이가 있다.