사과나무과의 잎이 지는 떨기나무. 줄기는 높이 1.0～1.5ｍ이며 가지는 가는데 어릴 때에는 털이 있으나 자란 다음에는 없어 져 매끈하다. 잎은 어긋나게 붙으며 잎몸은 3～4쌍의 쪽잎으로 된 홑수깃모양겹잎이다. 쪽잎은 닭알모양의 긴 타원형(길이 2～3ｃｍ)인데 끝은 뾰족하고 밑부분은 둔하며 변두리에는 톱날모양의 겹에움이 있다. 잎의 질은 좀 두껍고 가죽질이며 잎줄이 뚜렷하고 잎량면은 풀색이다. 받침잎은 매우 작은데 잎꼭지밑부분에 붙어 있다. 7월경 가지끝에 고른꽃차례를 이루고 붉은빛이 도는 흰색의 작은 꽃이 많이 핀다. 꽃모양은 마가목과 비슷하다. 암꽃술대는 5～6개이다. 열매는 사과모양열매(길이 1ｃｍ안팎)인데 가을에 붉게 익으며 끝에 5개의 꽃받침잎이 붙어 있다.