인동덩굴과의 잎이 지는 떨기나무이며 높이는 1.5ｍ안팎이다. 나무껍질은 코르크질이 발달되고 검은재빛이며 어린 가지에는 별모양의 짧은 털이 있다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지는 길이 2～10ｍｍ이다. 잎몸은 닭알모양 또는 타원형인데 끝은 뾰족하고 밑부분은 둥글거나 뾰족하며 변두리에는 톱날모양의 에움이 있다. 잎뒤면은 연한 풀색이고 잎줄우에 별모양털이 있다. 잎웃면은 갈라 지지 않은 털이 있거나 2～3개로 갈라 진 털이 드물게 있다. 5월경 가지끝에 고른꽃차례를 이루고 흰색 또는 노란빛흰색의 작은 꽃이 많이 핀다. 꽃이삭에는 별모양의 털이 있다. 꽃갓은 종모양이고 끝은 다섯갈래로 갈라 지며 직경은 5～6ｍｍ이다. 수꽃술은 꽃갓보다 길고 털이 없으며 꽃가루집은 노랗다. 열매는 타원형의 굳은 씨열매이고 9월경에 검게 익는다. 씨앗에는 등쪽에 두개의 줄이 있고 배쪽에는 3개의 줄이 있다.