사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 40ｃｍ안팎이고 세모난 기둥모양이며 웃부분은 껄껄하고 질이 연하다. 잎은 줄기에 어긋나게 붙고 줄모양인데 길이는 줄기보다 짧고 너비는 2～4ｍｍ이며 끝은 점차 뾰족하다. 7월경 줄기웃부분에 작은 꽃이삭이 4～8개 붙어 피는데 작은 꽃이삭은 넓은 닭알모양(길이 3～15ｍｍ)이며 웃부분에 암꽃이 있다. 우의 작은 꽃이삭은 가까이 모여 있고 아래이삭은 성기게 붙으며 맨 아래이삭에는 가는 꽃싼잎이 있다. 꽃겨는 닭알모양이며 끝이 뾰족하고 노란색이며 등면은 풀색을 띤다. 열매주머니는 길이 3ｍｍ이며 닭알모양이고 줄이 있으며 짧은 부리모양뿔이 있다. 암꽃술머리는 2개이다.