돌나물과의 여러해살이풀. 뿌리줄기목에 붉은밤색을 띤 비늘쪽잎이 기와이은모양으로 배게 덮여 둥근모양을 이룬다. 줄기는 여러 갈래로 자라며 높이 5～10ｃｍ이다. 잎은 줄기에 배게 붙으며 아래것은 대단히 작고 우의것은 큰데 버들잎모양이며 길이 4～10ｍｍ, 너비 1.0～2.5ｍｍ이고 고기질이다. 암수한그루식물이거나 드물게는 암수딴그루식물이다. 7～8월에 줄기끝에 여러개의 누런 꽃이 고른살송이모인꽃차례를 이루고 모여 핀다. 꽃갓은 보통 4개이나 2～3개인것도 있다. 열매는 쪽꼬투리열매이며 4개의 쪽으로 갈라 져 있는데 거기에 작은 씨가 많이 들어 있다. 번식은 씨로 한다.