벼과의 여러해살이풀. 줄기는 좀 곧추 서고 높이는 1ｍ에 이르며 둥근 기둥모양이고 질이 연하며 매끈하다. 잎은 어긋나게 붙고 가늘고 긴 줄모양(길이 10～20ｃｍ, 너비 5ｍｍ안팎)이며 점차 좁아 져 뾰족하며 변두리에는 잔 톱이가 있다. 잎은 질이 연하며 분록색을 띠며 잎량면이 좀 껄껄하다. 7～8월경 줄기끝에 고깔꽃차례(길이 10～15ｃｍ)를 이루고 꽃이삭가운데축의 매 마디에서 가는 꽃가지가 갈라 져 그끝에 작은 꽃이삭이 송이모양 또는 겹송이모양으로 배게 붙는다. 작은 꽃이삭은 1개의 꽃으로 되여 있고 길이는 4ｍｍ안팎이고 연보라색이다. 잎겨는 끝이 뾰족하고 웃변두리는 보라색을 띠며 껄껄하고 가스랭이는 없다. 바깥꽃겨는 잎겨와 길이가 거의 같고 밑에 흰색의 짧은 털이 있으며 아래에 짧은 가스랭이가 있다. 안꽃겨는 바깥잎겨보다 짧다. 열매는 긴 타원형의 겨깍지열매이다.