조팝나무과의 잎이 지는 떨기나무. 가지를 많이 치는데 활모양으로 구부러 졌다. 어린 가지는 붉은밤색인데 모가 나지 않았고 둥글다. 잎몸은 넓은 거꿀닭알모양인데 밑부분은 좀 뾰족하나 끝은 둔하고 변두리에는 성긴 에움이 드물게 있거나 3개로 얕게 갈라 진다. 잎의 뒤면은 흰색이고 털이 없다. 봄철 가지끝에 우산모양꽃차례를 이루고 흰색의 작은 꽃이 빽빽하게 핀다. 꽃받침은 거의 곧추 서는데 끝은 밖으로 구부러 졌다. 꽃잎은 5개이고 닭알모양이다. 수꽃술은 많다. 암꽃술은 5개이다. 열매는 쪽꼬투리열매인데 배쪽이 도드라졌고 등쪽끝에 암꽃술대가 붙어 있다.