현삼과의 한해살이풀. 줄기(높이 15ｃｍ)는 곧추 서고 잔 털이 있으며 가지를 많이 친다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 없다. 잎몸은 넓은 닭알모양 또는 둥글고 끝은 뾰족하며 변두리에 뾰족한 톱이가 있다. 7～8월경 가지웃부분 잎아귀에서 붉은보라색의 작은 꽃이 핀다. 꽃받침은 거꿀고깔모양이고 길이 4ｍｍ안팎이다. 꽃받침쪽의 끝은 뾰족하다. 꽃갓은 깔때기모양의 입술모양이며 아래입술은 넓다. 수꽃술은 4개인데 2개는 길다. 열매는 거꿀닭알모양타원형의 튀는열매이며 끝은 약간 뾰족하다. 좁쌀풀에 비하여 식물체가 작고 잎이 둥근것이 다르다.