국화과의 여러해살이풀. 줄기는 곧추 서고 우에서 가지를 치며 높이는 60～90ｃｍ이다. 잎뒤면과 줄기에 거미줄모양의 흰 털이 빽빽이 있다. 아래잎은 버들잎모양이며 깃모양으로 모두 갈라 지고 끝은 가시와 같이 뾰족하며 변두리에는 가시가 있다. 줄기웃잎은 줄기를 둘러 싸고 깃모양으로 갈라 지거나 또는 에움모양이다. 아래잎에는 잎꼭지가 있고 웃잎에는 없다. 7～9월경 줄기와 가지끝에 붉은보라색의 꽃들이 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃꼭지는 길이 4ｃｍ이다. 꽃싼잎쪼각은 뾰족한데 바깥꽃싼잎쪼각은 끝이 가시모양이며 좀 뒤로 말린다. 꽃차례는 모두 관모양꽃으로 되여 있다. 열매는 여윈열매이며 노란밤색의 우산털이 있다.