벼과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 수염뿌리가 모여 난다. 줄기는 곧추 서고 높이는 20～30ｃｍ이다. 잎은 밑에서 모여 나고 가는 줄모양이며 끝은 날카롭다. 줄기집은 질긴데 줄기집혀는 얇다. 7～8월경 가늘고 긴 줄기끝에 곧추 선 둥근 닭알모양의 고깔꽃차례(길이 3ｃｍ)를 이루고 작은 꽃이삭은 10개안팎인데 긴 닭알모양(길이 5～6ｍｍ)이며 3개의 꽃으로 되여 있고 노란밤색이다. 잎겨는 크고 꽃보다 길며 윤기가 있고 가운데는 검은보라색을 띤다. 수꽃술은 3개이며 씨앗집은 1개이다. 꽃겨에는 가스랭이가 있고 바깥꽃겨에는 털이 있다. 열매는 겨깍지열매이며 털이 없다. 향모와 비슷하나 향기가 없다.