과남풀과의 두해살이풀. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 곧추 서고 가지를 많이 치며 네모졌다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지는 없으며 잎몸은 긴 닭알모양이고 끝이 뾰족하며 변두리에는 톱이가 없다. 8～9월경 줄기와 가지끝에 고깔모양의 고른살송이모인꽃차례를 이루고 보라색의 꽃이 많이 피며 꽃꼭지는 길다. 꽃받침은 네갈래로 깊이 갈라 지며 꽃받침쪽은 줄모양이고 끝이 뾰족하다. 꽃갓은 네갈래로 깊이 갈라 지고 꽃잎은 닭알모양의 넓은 타원형이며 끝은 뾰족하다. 수꽃술은 4개이며 꽃가루집은 검은보라색이며 암꽃술은 1개이고 씨앗집은 좁고 길며 암꽃술대는 짧다. 열매는 튀는열매이다.