국화과의 여러해살이 큰 풀. 줄기는 곧추 서고 우에서 가지를 치며 높이 1.5ｍ이고 흔히 보라색을 띤다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있으며 아래잎은 길이 10～20ｃｍ, 너비 10～15ｃｍ이고 깃모양으로 깊이 3～7개로 갈라 지며 그 갈래쪽은 버들잎모양이다. 줄기웃잎은 갈라 지지 않고 버들잎모양이다. 모든 잎은 끝이 뾰족하고 변두리에 뾰족한 톱이가 있으며 앞뒤면에 털이 있다. 8～9월경 줄기웃부분 가지끝에 노란 꽃이 머리모양꽃차례를 이루며 많이 핀다. 꽃싼잎쪼각은 긴 타원형인데 끝이 둔하며 풀색이고 바깥꽃싼잎쪼각은 줄모양이다. 머리모양꽃차례주변의 혀모양꽃은 4～5개이며 노란색이고 가운데는 관모양꽃이 있다. 열매는 여윈열매(길이 3ｍｍ안팎)이며 털이 없고 우산털은 밤색이다.