국화과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 고르롭지 못한 덩어리모양이다. 뿌리줄기에서 나온 어린 싹은 흰색의 연한 털에 덮여 있다. 줄기는 곧추 서고 높이 30～60ｃｍ이며 굳다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있으며 홑잎 또는 3～5갈래로 갈라 지고 갈래쪽잎은 긴 둥근모양 또는 거꿀닭알모양이며 변두리에는 가시모양의 에움이 있고 굳다. 9～10월경 줄기끝에 흰색 또는 연한 붉은색의 꽃들이 반달모양의 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃싼잎은 기와이은모양으로 줄지어 있고 바깥꽃싼잎쪼각은 물고기가시모양이며 안쪽꽃싼잎쪼각은 긴 타원형이고 마른 껍질모양이다. 머리모양꽃차례는 모두 작은 관모양꽃으로 되였는데 그 끝이 다섯갈래로 갈라 지며 그 갈래쪽은 버들잎모양이다. 열매는 여윈열매이며 9월에 여무는데 길이는 5ｍｍ이고 은빛흰색의 털이 있으며 우산털은 연한 재빛밤색이다.