나리과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗고 그 끝에 1개의 꽃줄기(높이 30ｃｍ안팎)가 나오며 곧추 선다. 줄기끝에 보통 6～8개의 잎이 돌려 난다. 잎꼭지는 거의 없다. 잎몸은 긴 타원형의 거꿀버들잎모양이며 밑부분은 점차적으로 좁아 지고 끝은 뾰족하며 변두리는 매끈하다. 7～8월경 돌려 난 잎중심부에서 나온 꽃줄기끝에 1개의 연한 누른풀색의 꽃이 핀다. 바깥꽃울쪼각은 4개이며 넓은 버들잎모양이고 끝은 점차적으로 뾰족하다. 안꽃울쪼각은 4개인데 줄모양이고 바깥꽃울쪼각보다 짧고 아래로 드리운다. 수꽃술은 8개이며 꽃실은 줄모양이고 긴 꽃가루집이 붙어 있다. 씨앗집은 둥글며 암꽃술대는 4개이다. 열매는 둥근 물열매이며 익으면 검은보라색으로 되고 독이 있으며 꽃울은 떨어 지지 않고 남아 있다.