콩과의 여러해살이풀. 식물체에 잔 털이 성기게 있고 뿌리는 좀 굵으며 노끈모양으로 길게 뻗는다. 줄기(높이 20～30ｃｍ)는 모여 나며 가늘고 길며 질은 굳다. 잎은 어긋나게 붙고 홑수깃모양겹잎이고 쪽잎(4～6쌍)은 타원형(길이 10～15ｍｍ)이며 밑부분은 둔하고 끝이 둔하거나 좀 오목하며 변두리에 톱이는 없다. 받침잎은 닭알모양의 버들잎모양이며 끝이 뾰족하다. 8월경 잎아귀에서 긴 꽃줄기가 나와 송이꽃차례를 이루고 노란색의 나비모양꽃이 핀다. 꽃받침의 밑부분은 종모양이고 끝이 다섯갈래로 얕게 갈라 졌다. 꽃잎은 좀 길고 기발꽃잎은 넓은 타원형이며 날개꽃잎은 버들잎모양이다. 열매는 거꿀닭알모양의 꼬투리열매이며 열매꼭지가 있고 익으면 2개로 버그러진다.