꼭두선이과의 여러해살이풀. 줄기(높이 60～90ｃｍ)는 모여 나며 곧추 서고 네모났고 매듭이 있으며 굳다. 줄기에는 가는 털이 있다. 줄기의 매 마디에 잎꼭지가 있는 잎 2개와 모양이 같은 줄모양의 잎모양받침잎 4～6개가 모여 6～8개의 잎이 돌려 붙는다. 잎몸은 가늘고 긴 줄모양이고 끝이 뾰족하며 뒤면에 잔 털이 좀 있고 굳다. 6～8월경 줄기웃부분에서 갈라 진 가지끝에 고깔꽃차례를 이루고 노란색의 작은 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃갓은 네갈래로 갈라 지고 꽃잎은 버들잎모양이다. 수꽃술은 4개이고 씨앗집은 넓은 타원형이며 암꽃술대는 2개로 갈라 진다. 열매는 쌍을 이룬 머리모양인데 매우 작고 반들반들하며 털이 없다. 연한 노란 꽃이 피는것과 털이 많은것 등 여러 변종이 있다.