국화과의 여러해살이풀. 높이 50～100ｃｍ이다. 줄기는 곧추 자라고 가지를 치는데 겉면에는 세로난 줄이 있고 솜털로 덮여 있다. 뿌리잎과 아래에 나는 잎은 긴잎꼭지가 있고 닭알모양의 길둥근모양인데 변두리에 뾰족한 톱이가 있으며 때로는 손바닥모양으로 갈라 지고 뒤면에는 솜털이 덮여 있으므로 흰색을 띤다. 줄기웃부분의 잎은 긴 닭알모양인데 끝이 예리하다. 9～10월에 줄기나 가지끝에서 머리모양꽃차례를 이루고 연한 누른색 또는 붉은자주색 꽃이 핀다. 열매는 여윈열매이며 밤색의 우산모양털이 있고 가을에 여문다. 번식은 씨로 하는데 가을 또는 봄에 심는다.