벼과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 30ｃｍ 안팎이다. 뿌리잎은 모여 난다. 줄기잎은 어긋나게 붙으며 바늘모양이고 길이는 줄기보다 짧고 끝은 뾰족하며 변두리는 좀 껄껄하다. 7～8월경 줄기끝에 고깔꽃차례를 이루고 꽃이삭축의 매 마디에서 가늘고 긴 꽃가지가 1～2개 갈라 지며 그 끝에 작은 꽃이삭이 성기게 붙는다. 작은 꽃이삭은 타원형(길이 6ｍｍ안팎)이며 1개의 꽃으로 되여 있다. 안잎겨는 얇으며 흰색의 긴 털이 빽빽이 있고 가스랭이(길이 2ｃｍ안팎)는 매우 길어 구부러 졌는데 그 모양이 긴 수염과 같다. 열매는 겨깍지열매이다.