패랭이꽃과의 여러해살이풀. 줄기(높이 60ｃｍ안팎)는 곧추 서고 네모난 기둥모양이며 보라색을 띠고 굳다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 없으며 잎몸은 긴 버들잎모양이고 끝이 뾰족하며 변두리에 톱이는 없고 밑부분의 2개의 잎은 서로 붙어서 줄기집을 이루고 줄기를 둘러 싼다. 6～7월경 가지끝에 고른살송이꽃차례를 이루고 붉은보라색꽃(직경 1.5ｃｍ안팎)이 많이 모여 핀다. 꽃받침통부는 가늘고 길며 꽃받침쪼각은 버들잎모양이다. 꽃싼잎의 변두리는 얇고 꼬리모양으로 길고 뾰족하며 바깥꽃싼잎은 꽃받침쪼각보다 길다. 꽃잎은 5개이며 변두리에 잔 톱이가 있고 붉은보라색이지만 밑부분은 진한 보라색이다. 수꽃술은 10개이며 암꽃술대는 2개이다. 열매는 튀는열매이며 끝이 네갈래로 갈라 지고 꽃받침쪼각이 남아 있다.