제비꽃과의 여러해살이풀. 식물체는 연약하고 성긴 털이 있다. 뿌리줄기는 짧고 흰색의 가는 뿌리가 옆으로 길게 뻗어 새 싹이 나와 번식한다. 줄기는 없다. 잎은 뿌리목에서 모여 나고 잎꼭지가 길며 그 밑부분에 얇은 받침잎이 있다. 잎몸은 심장모양의 긴 닭알모양(길이 3～6ｃｍ, 너비 2.5～4ｃｍ)이고 잎꼭지는 길다(길이 20ｃｍ). 잎밑부분은 얕은 심장모양이고 끝은 둔하며 변두리에 둔한 톱이가 있다. 잎면은 흔히 검은보라색을 띠며 질은 얇다. 4월경 잎아귀에서 꽃줄기(높이 7～12ｃｍ)가 나와 그 끝에 흰색꽃이 옆을 향하여 핀다. 꽃받침쪽은 다섯쪽인데 넓은 버들잎모양이며 밑부분에 귀모양의 곁달림이 있다. 꽃잎도 5개인데 길이는 15～20ｍｍ이며 잎술모양꽃잎에 보라색의 줄이 있고 꽃뿔턱은 둥근 통모양이다. 수꽃술은 5개이고 암꽃술은 1개이다. 열매는 튀는열매이다.