화살나무과의 잎이 지는 떨기나무. 가지에는 검은밤색의 혹모양의 작은 도드라기가 있는것이 특징이다. 잎은 마주 붙고 길이 4～7ｍｍ의 잎꼭지가 있다. 잎몸은 닭알모양 또는 타원형이며 길이는 6～10ｃｍ, 너비는 2.5～4.0ｃｍ이다. 끝은 뾰족하고 밑부분은 둥글거나 둔하며 변두리에는 잔 톱날에움이 있고 뒤면에는 털이 좀 있다. 6월경 잎아귀에서 가늘고 긴 꽃대가 나와 그 끝에 1～2개 흰색꽃이 핀다. 꽃잎은 4개이다. 열매는 약간 네모난 튀는열매인데 4～5ｃｍ의 꼭지가 있고 그 끝에 1～2개의 열매가 달린다. 9월경에 익는다. 열매에는 날개가 없다.