란초과의 여러해살이 균뿌리풀. 뿌리줄기는 짧다. 뿌리는 여러개가 모여 나고 새둥지모양이며 우에서 구부러 진다. 줄기(높이 20～30ｃｍ)는 곧추 서고 둥근 기둥모양이며 살이 많고 재빛노란색이며 짧은 털이 배게 난다. 풀색잎은 없다. 비늘쪼각잎이 줄기에 어긋나게 붙고 밑부분은 줄기집을 이루며 얇은질이다. 6～7월경 줄기웃부분에 송이꽃차례를 이루고 연한 노란색꽃(직경 1ｃｍ안팎)이 모여 핀다. 버들잎모양의 꽃싼잎이 있다. 꽃울쪼각은 거꿀닭알모양이며 곧추 서고 안쪽으로 좀 구부러 진다. 입술모양꽃잎은 굵고 길며 아래로 드리우고 밑부분은 작은 주머니모양이며 두갈래로 깊이 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 좁고 긴 타원형이며 끝은 둔하다. 암꽃술대는 가늘고 길다. 씨앗집은 아래자리이며 짧은 털이 있다. 열매는 닭알모양의 튀는열매이다.