사초과의 여러해살이풀.  뿌리줄기는 굵고 길게 뻗는다. 줄기높이 50～100ｃｍ이다. 줄기는 날카롭게 세모났으며 매끈하고 풀색이다. 밑부분에 잎이 있는데 잎몸은 아주 작고 밑부분은 긴 줄기집을 이룬다. 꽃싼잎은 1개인데 길이는 2～5ｃｍ이며 세모났고 줄기가 련속된것처럼 곧추 우로 향하여 꽃차례가 줄기옆에서 난것같이 보인다. 꽃차례에서 쪽이삭은 길이가 서로 다른 꽃가지끝에 혹은 꽃가지가 없이 직접 줄기에 2～5개씩 머리모양으로 붙는다. 쪽이삭은 긴 길둥근모양 또는 닭알모양이고 길이 7～12ｍｍ, 너비 5～7ｍｍ이며 많은 꽃으로 되여 있고 붉은밤색을 띤다. 열매는 여윈열매이다. 꽃은 7～8월에 피고 열매는 8～9월에 여문다. 번식은 씨앗과 땅속줄기로 한다. 늦봄과 초여름에 땅속줄기에서 싹이 돋아 나며 곧추 자란다. 땅속줄기의 마디에서는 곁눈이 자라나 새 땅속줄기로 되는데 그 끝은 반달모양으로 우로 향한다. 새 땅속줄기는 땅겉면층에서 겨울나이한다. 세모골은 니프, 피씨피, 2,4-디, 프로메트린, 엠씨피 등 살초제를 쳐서 죽인다.